¿Por qué cambia la fecha de la Semana Santa y mueve celebraciones como el Carnaval?

Alberto Redondo Salas

Cada año, cuando el calendario avanza, surge la misma pregunta: ¿por qué la Semana Santa no
tiene una fecha fija como la Navidad? La respuesta, lejos de ser simple, revela una fascinante
convergencia entre astronomía, historia y tradición religiosa que ha perdurado por casi dos mil
años.
Para entenderlo, es necesario remontarse a Jerusalén, al contexto en que ocurrieron los
acontecimientos centrales del cristianismo. La pasión, muerte y resurrección de Jesucristo
coincidieron con la celebración del Pésaj, conocida también como la Pascua judía, una de las
festividades más importantes del judaísmo. Esta conmemora la liberación del pueblo hebreo de la
esclavitud en Egipto, narrada en el Libro del Éxodo, y se celebra durante varios días con profundas
tradiciones espirituales y familiares.
A diferencia de otras festividades, el Pésaj no se rige por un calendario solar como el nuestro, sino
por un sistema lunisolar. Esto significa que su fecha depende de las fases de la luna, en particular
de la luna llena del mes de Nisán del calendario hebreo, que ocurre en primavera. Este detalle es
crucial, porque introduce un elemento astronómico en el origen mismo de la celebración cristiana.
Los primeros cristianos, en su mayoría de origen judío, mantuvieron esta referencia. Para ellos,
celebrar la resurrección en conexión con esa luna llena no era una coincidencia, sino una
continuidad histórica y espiritual. Sin embargo, a medida que el cristianismo se expandió por el
Imperio romano, comenzaron a surgir tensiones. Algunas comunidades insistían en seguir el
calendario judío, mientras otras defendían que la celebración debía hacerse siempre en domingo,
día asociado con la resurrección.
Este desacuerdo generó una fragmentación en las fechas de celebración, lo que motivó la
intervención de la autoridad eclesiástica. En el año 325, el emperador Constantino promovió una
gran asamblea de obispos conocida como el Concilio de Nicea. Uno de los temas centrales fue
precisamente unificar la fecha de la Pascua.
La decisión que surgió de este concilio es, en esencia, una regla que interesante que combina tres
criterios. Primero, la Pascua debía celebrarse siempre en domingo, reafirmando el significado del
día de la resurrección. Segundo, debía mantenerse una relación simbólica con la Pascua judía, sin
coincidir exactamente con ella. Y tercero, debía conservar su vínculo con el ciclo lunar que marcó
los acontecimientos originales.
De esta forma, se estableció que el Domingo de Pascua se celebraría el primer domingo después
de la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera, fijado convencionalmente el 21 de
marzo. Esa luna llena es conocida como la “luna llena pascual”, y se convierte en el punto de
referencia que determina todo el calendario de la Semana Santa.
Este sistema tiene implicaciones concretas: la Semana Santa puede celebrarse en un rango
variable que va desde finales de marzo hasta bien entrado abril. No es un error ni una
inconsistencia; es el resultado de un algoritmo que articula el ciclo solar (las estaciones) con el
ciclo lunar (las fases de la luna). Si se observa con mayor precisión, el Viernes Santo, que antecede
al Domingo de Pascua, puede ubicarse en sus extremos entre el 20 de marzo (en los años más

tempranos posibles) y el 23 de abril (en los más tardíos). Este margen evidencia con claridad el
efecto directo de la luna llena sobre la estructura del calendario cristiano.
Este mismo criterio no solo define la Semana Santa, sino que también influye en otras
celebraciones arraigadas en nuestra cultura. Tal es el caso del Carnaval, cuya fecha depende
directamente de la Pascua, ya que se ubica justo antes del inicio de la Cuaresma. Entre el final del
Carnaval y la Semana Santa transcurren aproximadamente 45 días. Aunque la Cuaresma se
entiende como un periodo de 40 días de ayuno y preparación, en el calendario real se extiende
más porque los domingos no se contabilizan como días de penitencia, al ser considerados
pequeñas celebraciones de la Resurrección, exentas de ayuno.
Existe, además, un matiz que muchas personas desconocen. Las iglesias cristianas ortodoxas
celebran la Semana Santa en fechas diferentes a las de la tradición católica y protestante. Esto se
debe a que utilizan el calendario juliano en lugar del gregoriano para realizar los cálculos, lo que
genera desfases que, en algunos años, pueden ser significativos. Es la misma fe, pero medida con
relojes distintos.

Así, cada vez que alguien se sorprende porque la Semana Santa “cayó tarde” o “muy temprano”,
en realidad está contemplando el resultado de una tradición milenaria cuidadosamente
estructurada. No es una fecha arbitraria, sino la expresión de una decisión histórica que integra la
observación del cielo, las raíces del judaísmo y la construcción doctrinal del cristianismo. En ello
hay también una dimensión profundamente simbólica, la misma luna que iluminaba las antiguas
celebraciones en Jerusalén sigue marcando, siglos después, el ritmo de una de las
conmemoraciones más importantes del mundo cristiano.